Wojna secesyjna oficjalnie rozpoczyna się, gdy siły Konfederacji pod dowództwem generała P.G.T. Beauregarda rozpoczynają ostrzał artyleryjski Fortu Sumter należącego do Unii w porcie Charleston w Karolinie Południowej, rozpoczynając najkrwawszy konflikt w historii USA.

Wojna secesyjna stanowi jeden z najbardziej przełomowych momentów w historii Stanów Zjednoczonych, wyznaczając okres intensywnego konfliktu, który miał przekształcić naród. Podczas gdy wielu wskazuje na 12 kwietnia 1861 roku jako oficjalną datę rozpoczęcia, gdy siły Konfederacji ostrzelały Fort Sumter, napięcia narastały przez dekady wokół praw stanowych, niewolnictwa i różnic ekonomicznych między Północą a Południem.

Droga do wojny nie była nagłym wydarzeniem, lecz kulminacją narastających wrogości, które osiągnęły punkt krytyczny na początku lat 60. XIX wieku. Wybór Abrahama Lincolna w 1860 roku stał się katalizatorem, który popchnął naród ku jego najkrwawszemu konfliktowi. Gdy stany południowe zaczęły występować z Unii, kraj znalazł się podzielony między walczącymi o zachowanie Unii a zdeterminowanymi do utworzenia narodu Konfederacji.

Dekady poprzedzające wojnę secesyjną były świadkiem narastających napięć między stanami północnymi i południowymi dotyczących fundamentalnych różnic ekonomicznych, społecznych i politycznych. Te podziały nasiliły się poprzez serię przełomowych wydarzeń od 1820 do 1860 roku.

Konflikty polityczne między stanami północnymi i południowymi eskalowały poprzez kilka kluczowych wydarzeń:

• Kompromis Missouri z 1820 roku ustanowił równoleżnik 36°30' jako granicę niewolnictwa
• Kryzys Nullifikacyjny z 1832 roku uwydatnił spory o prawa stanowe w Południowej Karolinie
• Kompromis z 1850 roku dodał Kalifornię jako stan wolny, wprowadzając jednocześnie surowsze prawa dotyczące zbiegłych niewolników
• Ustawa Kansas-Nebraska z 1854 roku wywołała gwałtowne konfrontacje dotyczące ekspansji niewolnictwa
• Decyzja w sprawie Dreda Scotta z 1857 roku orzekła, że Kongres nie ma uprawnień do zakazania niewolnictwa

Północ i Południe rozwinęły odrębne systemy ekonomiczne z kontrastującymi strukturami społecznymi:

Region	Główny obszar gospodarki	System pracy	Populacja (1860)
Północ	Produkcja, Handel	Praca płatna	22 miliony
Południe	Rolnictwo, Bawełna	Praca niewolnicza	9 milionów

Kluczowe różnice gospodarcze obejmowały:

• Uprzemysłowienie Północy z fabrykami, kolejami i ośrodkami miejskimi

• Gospodarka plantacyjna Południa zależna od eksportu bawełny

• Koncentracja banków i instytucji finansowych w miastach północnych

• Ograniczony rozwój produkcji i infrastruktury na Południu

• Nierównowaga handlowa faworyzująca północne porty i przemysł żeglugowy

• Nacisk Północy na edukację, alfabetyzację i mobilność społeczną

• Hierarchia Południa oparta na własności ziemskiej i pracy niewolniczej

• Różne interpretacje religijne moralności niewolnictwa

• Rozbieżne poglądy na temat praw stanowych versus władza federalna

• Kontrastujące wartości kulturowe dotyczące honoru, rodziny i społeczeństwa

Abraham Lincoln zdobył prezydenturę 6 listopada 1860 roku, uzyskując 180 głosów elektorskich, mimo że nie pojawił się na kartach do głosowania w 10 stanach południowych. To republikańskie zwycięstwo stanowiło punkt zwrotny, który zaostrzył kryzys między Północą a Południem.

Stany Południowe zinterpretowały wybór Lincolna jako bezpośrednie zagrożenie dla ich stylu życia, szczególnie w odniesieniu do niewolnictwa. Karolina Południowa przewodziła ruchowi secesyjnemu, opuszczając Unię 20 grudnia 1860 roku, a za nią szybko poszło sześć kolejnych stanów:

• Missisipi ogłosiło secesję 9 stycznia 1861 roku
• Floryda odłączyła się 10 stycznia 1861 roku
• Alabama odeszła 11 stycznia 1861 roku
• Georgia opuściła Unię 19 stycznia 1861 roku
• Luizjana oddzieliła się 26 stycznia 1861 roku
• Teksas wycofał się 1 lutego 1861 roku

Stan	Data Secesji	Kolejność Secesji
Karolina Południowa	20 grudnia 1860	1.
Missisipi	9 stycznia 1861	2.
Floryda	10 stycznia 1861	3.
Alabama	11 stycznia 1861	4.
Georgia	19 stycznia 1861	5.
Luizjana	26 stycznia 1861	6.
Teksas	1 lutego 1861	7.

Te siedem stanów utworzyło Skonfederowane Stany Ameryki 4 lutego 1861 roku w Montgomery w Alabamie. Jefferson Davis został prezydentem Konfederacji 18 lutego, ustanawiając konkurencyjny rząd, który miał rzucić wyzwanie federalnej władzy.

Pozostałe stany południowe - Wirginia, Arkansas, Tennessee i Karolina Północna - dołączyły do Konfederacji w kwietniu i maju 1861 roku po wybuchu walk w Fort Sumter. Graniczne stany niewolnicze - Kentucky, Missouri, Maryland i Delaware - pozostały w Unii pomimo znaczących wewnętrznych podziałów.

Pierwsze strzały amerykańskiej wojny secesyjnej padły w Fort Sumter w porcie Charleston w Karolinie Południowej 12 kwietnia 1861 roku. Siły Konfederatów rozpoczęły ostrzał artyleryjski fortu obsadzonego przez wojska Unii, co oficjalnie rozpoczęło konflikt.

Generał Konfederacji P.G.T. Beauregard dowodził 500 żołnierzami rozmieszczonymi w strategicznych bateriach otaczających Fort Sumter. Siły Konfederatów utworzyły stanowiska artyleryjskie w:

• Fort Johnson na James Island
• Fort Moultrie na Sullivan's Island
• Cummings Point na Morris Island
• Mount Pleasant na kontynencie

Bombardowanie rozpoczęło się o 4:30 rano strzałem sygnałowym z Fort Johnson. Siły Konfederatów prowadziły ogień z 30 dział i 17 moździerzy, utrzymując ciągły ostrzał przez 34 godziny.

Siły Konfederatów	Liczby
Całkowita liczba żołnierzy	500
Działa artyleryjskie	30
Moździerze	17
Godziny bombardowania	34

Major Robert Anderson dowodził 85 żołnierzami Unii broniącymi Fort Sumter z ograniczonymi zasobami:

• 48 sprawnych dział
• Zapasy żywności na 60 dni
• Wyczerpane zapasy amunicji
• Brak możliwości wsparcia

Garnizon Unii odpowiedział ogniem o godzinie 7:00 12 kwietnia, ale ich wysiłki okazały się nieskuteczne wobec otaczających pozycji Konfederatów. Mury fortu poniosły znaczące szkody w postaci:

• Bezpośrednich trafień w kwatery oficerskie
• Licznych pożarów w drewnianych konstrukcjach
• Zniszczenia stanowisk artyleryjskich
• Uszkodzenia magazynu prochu

Anderson poddał fort o godzinie 14:30 13 kwietnia 1861 roku, po:

• Wyczerpaniu niemal całej amunicji
• Ugaszeniu licznych pożarów
• Przetrwaniu 34 godzin ciągłego bombardowania
• Doznaniu poważnych uszkodzeń konstrukcyjnych fortu

Co zaskakujące, mimo intensywności bombardowania, żaden żołnierz po żadnej ze stron nie zginął.

W przeciwieństwie do wcześniejszych konfliktów amerykańskich, wojna secesyjna rozpoczęła się bez formalnego wypowiedzenia wojny przez Kongres. Oficjalne uznanie konfliktu wyłoniło się poprzez serię działań wykonawczych i środków legislacyjnych w odpowiedzi na atak na Fort Sumter.

• Każdy stan otrzymał określone kwoty oparte na liczbie ludności
• Stany północne szybko przekroczyły swoje cele rekrutacyjne
• Stany graniczne Kentucky Missouri Maryland Delaware odmówiły dostarczenia wojsk
• Proklamacja skłoniła cztery dodatkowe stany południowe do przyłączenia się do Konfederacji

Stan	Kwota Milicji	Faktyczni Ochotnicy
Nowy Jork	13,280	13,906
Pensylwania	12,500	20,175
Massachusetts	1,560	3,736
Ohio	10,153	12,357

Wybuch walk w Fort Sumter zapoczątkował szybką mobilizację wojskową zarówno na terytoriach Unii, jak i Konfederacji. Siły zbrojne gromadziły się błyskawicznie po obu stronach, gdy stany organizowały swoje zasoby wojskowe.

Armia Unii powstała z trzech odrębnych źródeł w 1861 roku:

Komponent Wojskowy	Początkowa Siła	Charakterystyczne Cechy
Armia Regularna	16 367 żołnierzy	Żołnierze zawodowi
Milicje Stanowe	~75 000 żołnierzy	Ochotnicy 90-dniowi
Armia Ochotnicza	500 000 żołnierzy	3-letnie zaciągi

Organizacja wojskowa Konfederacji obejmowała:

• Milicje stanowe przekształcone w jednostki armii prowizorycznej
• Pułki ochotnicze formowane przez poszczególne stany
• Instalacje wojskowe przejęte spod kontroli federalnej

Kluczowe wydarzenia organizacyjne obejmowały:

• Utworzenie Armii Skonfederowanych Stanów 6 marca 1861

• Ustanowienie departamentów wojskowych w obu armiach

• Formowanie wyspecjalizowanych rodzajów wojsk:

• Pułki piechoty

• Jednostki kawalerii

• Baterie artylerii

• Korpusy inżynieryjne

Struktury dowodzenia rozwinęły się z:

• Siłami Unii pod początkowym dowództwem generała Winfielda Scotta

• Siłami Konfederacji dowodzonymi przez prezydenta Jeffersona Davisa jako Naczelnego Wodza

• Gubernatorami stanowymi mianującymi oficerów pułkowych

• Akademiami wojskowymi dostarczającymi wyszkolonych dowódców

• Jednostki kompanijne po 100 żołnierzy

• Pułki składające się z 10 kompanii

• Brygady łączące wiele pułków

• Dywizje składające się z 2-4 brygad

• Wojna secesyjna oficjalnie rozpoczęła się 12 kwietnia 1861 roku, gdy siły Konfederacji zaatakowały Fort Sumter w porcie Charleston w Karolinie Południowej.
• Kluczowe czynniki prowadzące do wojny obejmowały różnice gospodarcze między Północą a Południem, spory o prawa stanów, niewolnictwo oraz wybór Abrahama Lincolna w 1860 roku.
• Siedem południowych stanów wystąpiło z Unii między grudniem 1860 a lutym 1861 roku, tworząc Skonfederowane Stany Ameryki z Jeffersonem Davisem jako prezydentem.
• Bombardowanie Fortu Sumter trwało 34 godziny, podczas których 500 żołnierzy Konfederacji atakowało 85 żołnierzy Unii, co zakończyło się kapitulacją fortu bez ofiar po żadnej ze stron.
• Wezwanie prezydenta Lincolna do powołania 75 000 ochotników do milicji po wydarzeniach w Fort Sumter skłoniło cztery kolejne stany południowe do przyłączenia się do Konfederacji.
• Mobilizacja wojskowa nastąpiła szybko po obu stronach, przy czym Unia czerpała z Armii Regularnej, Milicji Stanowych i Ochotników, podczas gdy Konfederacja opierała się na milicjach stanowych i pułkach ochotniczych.

Wybuch wojny secesyjnej 12 kwietnia 1861 roku stanowił przełomowy moment, który na zawsze zmienił Stany Zjednoczone. Choć pierwsze strzały w Fort Sumter oficjalnie rozpoczęły konflikt, prawdziwe źródła wojny wynikały z narastających przez dziesięciolecia napięć między Północą a Południem. Te regionalne różnice obejmujące sfery ekonomiczne, społeczne i polityczne ostatecznie okazały się zbyt duże, by można je było rozwiązać pokojowo.

Wybór Lincolna w 1860 roku był ostatecznym katalizatorem, który popchnął naród do jego najkrwawszego konfliktu. Następujący po tym ciąg wydarzeń, w tym secesja Południa i bombardowanie Fort Sumter, przygotowały grunt pod wojnę, która miała wystawić na próbę same fundamenty amerykańskiej demokracji i przekształcić przyszłość narodu.