Apollo 17, ostatnia misja księżycowa NASA, zakończyła się 14 grudnia 1972 roku, pozostawiając ostatnie ludzkie ślady na Księżycu. Astronauci Eugene Cernan i Harrison Schmitt spędzili ponad trzy dni na badaniu doliny Taurus-Littrow, ustanawiając przy tym wiele rekordów w eksploracji księżycowej.

Ostatnie kroki na powierzchni Księżyca zostały wykonane podczas misji Apollo 17 - ostatniej misji NASA na Księżyc, która zakończyła się 14 grudnia 1972 roku. Astronauci Eugene Cernan i Harrison Schmitt spędzili ponad trzy dni na badaniu powierzchni Księżyca, podczas gdy Ronald Evans krążył nad nimi w module dowodzenia.

Ta historyczna misja zakończyła pierwszy rozdział ludzkiej eksploracji księżycowej. Apollo 17 ustanowiło kilka rekordów, w tym najdłuższy pobyt na powierzchni Księżyca, najdłuższe łączne działania poza pojazdem oraz największy zwrot próbek księżycowych. Po sześciu udanych lądowaniach na Księżycu, począwszy od Apollo 11 w 1969 roku, program Apollo NASA dobiegł końca, pozostawiając Cernana jako "ostatniego człowieka na Księżycu" - tytuł, który zachował przez ponad 50 lat i nadal go utrzymuje.

Apollo 17 wystartowało 11 grudnia 1972 roku, wyznaczając ostatnią misję lądowania człowieka na Księżycu. Misja zademonestrowała zaawansowane możliwości NASA w zakresie eksploracji księżycowej poprzez przełomowe osiągnięcia naukowe.

Dowódca Eugene Cernan przewodził załodze Apollo 17, posiadając rozległe doświadczenie w lotach kosmicznych z misji Gemini 9A i Apollo 10. Harrison Schmitt służył jako pilot modułu księżycowego, wnosząc swoją ekspertyzę jako profesjonalny geolog, aby wzmocnić naukowe cele misji. Pilot modułu dowodzenia Ronald Evans utrzymywał operacje orbitalne, podczas gdy jego koledzy z załogi badali powierzchnię księżycową.

Rakieta Saturn V niosąca Apollo 17 wystartowała z Centrum Kosmicznego Kennedy'ego o 12:33 czasu EST 11 grudnia 1972 roku. Kluczowe etapy misji obejmowały:

Wydarzenie	Czas trwania/Dystans
Całkowita długość misji	12 dni, 13 godzin
Pobyt na powierzchni Księżyca	3 dni, 2 godziny
Przebyty dystans	248 655 mil
Dystans pojazdu księżycowego	22,3 mile

Załoga przeprowadziła trzy EVA (spacery księżycowe) w dolinie Taurus-Littrow, zbierając 110 kg próbek księżycowych przy użyciu łazika księżycowego do eksploracji różnorodnych miejsc geologicznych. Zwiększona mobilność zapewniona przez łazik umożliwiła astronautom pokrycie większego obszaru niż podczas jakiejkolwiek poprzedniej misji Apollo.

Apollo 17 i jego eksploracja księżycowa zaznaczyły ostatnie ślady ludzkości na Księżycu 14 grudnia 1972 roku. Eugene Cernan i Harrison Schmitt prowadzili szeroko zakrojone badania naukowe podczas ich 75-godzinnego pobytu na powierzchni Księżyca.

Dolina Taurus-Littrow zapewniła wyjątkową różnorodność geologiczną dla eksploracji Apollo 17. Położona między dwoma potężnymi pasmami górskimi wznoszącymi się na 1463 metry ponad dnem doliny, to miejsce lądowania zawierało zarówno starożytny materiał wyżynny, jak i młodsze osady wulkaniczne. Łazik księżycowy przemierzał unikalne cechy doliny, w tym rozdzielony głaz w Stacji 6, ciemne pokrywy pyłowe i wyraźną skarpę Lee-Lincoln.

• Zebrano 110 kg próbek skał i gleby reprezentujących 3,7 miliarda lat historii Księżyca
• Rozmieszczono eksperyment grawimetru powierzchniowego mierzący księżycowe deformacje pływowe
• Zainstalowano Księżycowy Eksperyment Profilowania Sejsmicznego wykorzystujący osiem pakietów wybuchowych
• Zarejestrowano zmiany temperatury przy użyciu Eksperymentu Przepływu Ciepła
• Zmierzono cienką atmosferę Księżyca przy użyciu Eksperymentu Składu Atmosfery Księżycowej

Osiągnięcie naukowe	Pomiar
Zebrane próbki skał	110 kg
Dystans pokonany przez łazik	35,9 km
Całkowity czas EVA	22 godziny 4 minuty
Głębokie próbki rdzeniowe	3,01 metra

Apollo 17 ustanowił wiele rekordów podczas swojej historycznej ostatniej wyprawy na Księżyc w grudniu 1972 roku. Misja zademonstrował zaawansowane możliwości NASA poprzez bezprecedensowe osiągnięcia w czasie działań eksploracyjnych na powierzchni Księżyca.

Astronauci Apollo 17, Eugene Cernan i Harrison Schmitt, spędzili 75 godzin na powierzchni Księżyca, ustanawiając rekord najdłuższego pobytu na Księżycu spośród wszystkich misji Apollo. Wydłużony czas umożliwił kompleksowe badania geologiczne przy użyciu łazika księżycowego do eksploracji doliny Taurus-Littrow. Ich działania na powierzchni trwały trzy dni i dwie godziny, przewyższając czasy pobytów poprzednich misji Apollo o kilka godzin.

Załoga przeprowadziła trzy rozległe spacery księżycowe trwające łącznie 22 godziny i 4 minuty:

• Pierwszy EVA: 7 godzin 12 minut eksploracji dna doliny
• Drugi EVA: 7 godzin 37 minut badania Południowego Masywu
• Trzeci EVA: 7 godzin 15 minut badania Północnego Masywu

Te spacery księżycowe osiągnęły:

• Największy pokonany dystans: 35,9 km przy użyciu łazika księżycowego

• Najgłębszy pobór próbek rdzeniowych: 3,01 metra

• Największy zwrot próbek: 110 kg materiału księżycowego

• Najdłuższy całkowity czas EVA spośród wszystkich misji Apollo

• Rozmieszczenie wielu stacji eksperymentów geologicznych

• Zebranie różnorodnych próbek skał obejmujących okres 3,7 miliarda lat

• Dokumentacja struktur księżycowych poprzez obszerną fotografię

• Instalacja sprzętu naukowego do długoterminowego monitorowania Księżyca

Klasyfikacja Apollo 17 jako ostatniego lądowania na Księżycu wynikała ze znaczących zmian w operacyjnym krajobrazie NASA na początku lat 70. Zakończenie tej historycznej misji oznaczało koniec ery w eksploracji kosmosu, a Eugene Cernan stał się ostatnim człowiekiem, który chodził po powierzchni Księżyca.

NASA stanęła w obliczu znaczących cięć finansowych, gdy zainteresowanie publiczne misjami księżycowymi zmalało po udanym lądowaniu Apollo 11 na Księżycu. Kongres zmniejszył budżet NASA z 4,7 miliarda dolarów w 1966 roku do 3,3 miliarda dolarów w 1972 roku. Agencja anulowała misje Apollo 18, 19 i 20, przekierowując zasoby na krajowe priorytety, w tym:

• Wyzwania ekonomiczne związane z recesją lat 70.
• Rosnące koszty wojny w Wietnamie
• Zwiększony nacisk na programy społeczne
• Społeczne postrzeganie malejących korzyści naukowych

• Operacje stacji kosmicznej Skylab w latach 1973-1974
• Współpraca w ramach Programu Testowego Apollo-Sojuz ze Związkiem Radzieckim w 1975
• Rozwój programu wielorazowego wahadłowca kosmicznego
• Rozszerzone misje satelitów obserwacji Ziemi
• Zaawansowane inicjatywy eksploracji robotycznej

Koszty Programów (lata 70.)	Budżet (miliardy)
Szczyt Programu Apollo	4,7
Era Apollo 17	3,3
Skylab	2,2
Rozwój Wahadłowca	1,6

Eugene Cernan zapisał się w historii jako dowódca Apollo 17, opuszczając powierzchnię Księżyca 14 grudnia 1972 roku. Jego ostatnie słowa na Księżycu oddały znaczenie ostatniej ludzkiej wizyty: "Odchodzimy tak, jak przybyliśmy i, jeśli Bóg pozwoli, tak jak powrócimy, z pokojem i nadzieją dla całej ludzkości."

Droga Cernana do zostania ostatnim człowiekiem na Księżycu obejmowała:

• Lot na Gemini 9A w 1966 roku jako pilot
• Służbę jako pilot modułu księżycowego na Apollo 10 w 1969
• Dowodzenie Apollo 17 jako jego ostatni lot kosmiczny

Podczas księżycowej eksploracji Apollo 17, Cernan i Harrison Schmitt:

• Przeprowadzili trzy EVA trwające łącznie 22 godziny 4 minuty
• Przebyli 22,3 mile łazikiem księżycowym
• Zebrali 243 funty próbek skał księżycowych
• Rozmieścili liczne eksperymenty naukowe

Przed opuszczeniem Księżyca, Cernan wykonał następujące symboliczne gesty:

• Wyrył inicjały swojej córki Tracy w księżycowym pyle
• Zostawił zdjęcie swojej rodziny na powierzchni
• Pozostawił ostatnie ludzkie ślady na księżycowym gruncie

Po misji Apollo 17 Cernan aktywnie działał na rzecz eksploracji kosmosu, opowiadając o swoich doświadczeniach i promując przyszłe misje księżycowe. Zmarł 16 stycznia 2017 roku w wieku 82 lat, zachowując tytuł ostatniego człowieka, który chodził po Księżycu przez ponad pięć dekad.

Rekordy Cernana z Apollo 17	Statystyki
Czas na powierzchni Księżyca	75 godzin
Przebyta odległość (Łazikiem Księżycowym)	35,9 km
Przeprowadzone spacery księżycowe	3 EVA
Zebrane próbki	110 kg

• Apollo 17, ostatnia misja lądowania na Księżycu NASA, zakończyła się 14 grudnia 1972 roku, znacząc ostatni raz, gdy ludzie chodzili po powierzchni Księżyca
• Dowódca Eugene Cernan, pilot modułu księżycowego Harrison Schmitt i pilot modułu dowodzenia Ronald Evans przeprowadzili rekordową 12-dniową misję
• Załoga spędziła ponad 75 godzin w miejscu lądowania w Dolinie Taurus-Littrow, wykonując trzy spacery księżycowe i zbierając 110 kg próbek księżycowych
• Apollo 17 ustanowiło kilka rekordów, w tym najdłuższy pobyt na powierzchni Księżyca, najdłuższy łączny czas EVA i największy zbiór próbek z jakiejkolwiek misji Apollo
• Zakończenie misji oznaczało koniec programu Apollo NASA, z cięciami budżetowymi i zmieniającymi się priorytetami prowadzącymi do anulowania przyszłych misji księżycowych

Misja Apollo 17 pozostaje świadectwem ludzkiego osiągnięcia i znaczy koniec niezwykłej ery w eksploracji kosmosu. Ostatnie kroki dowódcy Eugene'a Cernana na powierzchni Księżyca nie były tylko osobistym kamieniem milowym - reprezentowały ostatni bezpośredni kontakt ludzkości z Księżycem przez ponad pięć dekad.

Podczas gdy ograniczenia budżetowe i zmieniające się priorytety skłoniły NASA do przekierowania swojej uwagi, osiągnięcia NASA w trakcie programu Apollo położyły podwaliny pod przyszłą eksplorację kosmosu. Dane naukowe i próbki księżycowe zebrane podczas misji Apollo 17 nadal dostarczają cennych informacji na temat geologii i formacji Księżyca, nawet dzisiaj.

Gdy patrzymy w kierunku powrotu ludzi na Księżyc poprzez współczesne inicjatywy, osiągnięcia i lekcje z misji Apollo 17 pozostają bardziej istotne niż kiedykolwiek.