Generał Unii William T. Sherman zdobył Atlantę, kluczową twierdzę Konfederacji, po czteromiesięcznej kampanii wojskowej. To zwycięstwo okazało się decydujące dla sprawy Unii, podnosząc morale Północy i pomagając zapewnić reelekcję prezydenta Lincolna.

Upadek Atlanty pozostaje jednym z najbardziej przełomowych momentów amerykańskiej wojny secesyjnej. 2 września 1864 roku generał Unii William Tecumseh Sherman zdobył tę kluczową twierdzę Konfederacji po czteromiesięcznej kampanii wojskowej, która miała zmienić bieg konfliktu.

Strategiczne znaczenie Atlanty jako głównego węzła kolejowego i centrum przemysłowego uczyniło ją głównym celem sił Unii. Udane zdobycie miasta przez Shermana zadało druzgocący cios morale Konfederacji i okazało się kluczowe w zapewnieniu reelekcji prezydenta Abrahama Lincolna. Zwycięstwo pokazało rosnącą dominację militarną Unii i zapoczątkowało słynny Marsz Shermana do Morza, który miał przynieść surową rzeczywistość wojny totalnej w samo serce Konfederacji.

Kampania Atlantycka rozpoczęła się 7 maja 1864 roku, gdy generał Unii William Tecumseh Sherman poprowadził 100 000 żołnierzy z Chattanooga w Tennessee w kierunku Atlanty. Ta operacja wojskowa pokazała innowacyjną taktykę Shermana polegającą na atakowaniu zarówno zasobów wojskowych, jak i ekonomicznych.

Kampania Shermana skupiała się na trzech głównych celach: zniszczeniu Armii Tennessee Konfederacji, zdobyciu zasobów przemysłowych Atlanty i zakłóceniu jej sieci transportowej. Jego siły składały się z trzech armii:

• Armia Tennessee (25 000 żołnierzy)
• Armia Cumberland (60 000 żołnierzy)
• Armia Ohio (15 000 żołnierzy)

Strategia Unii obejmowała:

• Manewry oskrzydlające w celu uniknięcia frontalnych ataków
• Atakowanie infrastruktury kolejowej
• Zabezpieczanie linii zaopatrzenia poprzez naprawy kolei
• Skoordynowane ruchy między wieloma grupami armii

Generał Joseph E. Johnston dowodził 65 000 żołnierzy Konfederacji broniących Atlanty poprzez serię umocnionych pozycji:

Pozycja obronna	Data zajęcia	Odległość od Atlanty
Rocky Face Ridge	7-12 maja 1864	137 kilometrów
Resaca	13-15 maja 1864	121 kilometrów
Allatoona Pass	20 maja 1864	48 kilometrów
Kennesaw Mountain	19 czerwca 1864	32 kilometry

Taktyka obronna Johnstona obejmowała:

• Tworzenie rozbudowanych umocnień ziemnych
• Wykorzystywanie przewagi terenu
• Prowadzenie strategicznych odwrotów
• Zachowanie sił Konfederacji poprzez minimalne zaangażowanie w walki

Armia Johnstona utrzymywała silne pozycje obronne, jednocześnie realizując strategię kontrolowanego wycofywania się w kierunku fortyfikacji Atlanty. To podejście pozwoliło zachować jego armię, ale wywołało napięcia z dowództwem Konfederacji preferującym agresywne działania bojowe.

Oblężenie Atlanty rozpoczęło się 20 lipca 1864 roku, stanowiąc kluczowy etap Kampanii Atlantyckiej Shermana. Siły Unii wprowadziły strategiczne okrążenie miasta, jednocześnie atakując jego kluczowe linie zaopatrzenia.

Prezydent Konfederacji Jefferson Davis zastąpił generała Josepha E. Johnstona generałem Johnem Bellem Hoodem 17 lipca 1864 roku. Agresywny styl walki Hooda ostro kontrastował z defensywną taktyką Johnstona, prowadząc do serii kosztownych operacji ofensywnych. Nowy dowódca przeprowadził trzy główne ataki na siły Shermana między 20 a 28 lipca, co skutkowało 11 000 ofiar po stronie Konfederacji w porównaniu do 5 500 strat Unii.

Walka o Atlantę nasiliła się poprzez kilka znaczących starć:

Bitwa nad Peachtree Creek (20 lipca 1864)

• Pierwsza ofensywa Hooda skutkowała 2 500 ofiarami Konfederacji
• Siły Unii pod dowództwem George'a Thomasa odparły atak
• Wojska Konfederacji nie zdołały wykorzystać luk w liniach Unii

Bitwa o Atlantę (22 lipca 1864)

• Główne uderzenie Konfederatów na wschodnie skrzydło Unii

• Generał Unii James B. McPherson poległ w walce

• Siły Hooda poniosły 8 000 ofiar w porównaniu do 3 700 strat Unii

• Atak Konfederatów na zachodnie rozszerzenie Shermana nie powiódł się

• Siły Unii utrzymały pozycje obronne

• Hood stracił 3 000 ludzi w porównaniu do 700 ofiar Unii

Bitwa	Data	Straty Konfederatów	Straty Unii
Peachtree Creek	20 lipca 1864	2 500	1 700
Atlanta	22 lipca 1864	8 000	3 700
Ezra Church	28 lipca 1864	3 000	700

Siły generała Williama T. Shermana wkroczyły i zajęły Atlantę 2 września 1864 roku, po tym jak konfederacki generał John Bell Hood ewakuował miasto pod osłoną nocy. Zdobycie miasta stanowiło decydujący punkt zwrotny w wojnie secesyjnej, wzmacniając determinację Unii i demoralizując opór Konfederatów.

Sherman ustanowił swoją kwaterę główną w hotelu Trout House po otrzymaniu formalnej kapitulacji Atlanty od burmistrza Jamesa Calhouna. Siły Unii zabezpieczyły strategiczne punkty w całym mieście, w tym:

• Dworce kolejowe przy stacjach końcowych
• Budynki rządowe wzdłuż Whitehall Street
• Instalacje wojskowe w pobliżu fortyfikacji miasta
• Zakłady przemysłowe produkujące materiały wojenne Konfederacji

Okupacja przekształciła Atlantę w garnizon wojskowy, gdy Sherman zarządził:

• Ewakuację ludności cywilnej w ciągu 5 dni
• Przekształcenie magazynów w składy zaopatrzenia Unii
• Demontaż maszyn przemysłowych w celu wysyłki na północ
• Budowę umocnień obronnych wokół obwodu miasta

Zdobycie Atlanty przyniosło znaczące korzyści strategiczne dla sprawy Unii:

Kategoria wpływu	Konkretne rezultaty
Zdobycze militarne	3 800 jeńców, 27 zdobytych dział, 250 zabezpieczonych wagonów kolejowych
Infrastruktura	Kontrola nad 4 głównymi liniami kolejowymi, przejęcie 12 mil fortyfikacji
Aktywa przemysłowe	8 fabryk, 3 odlewnie, 2 walcownie zabezpieczone
Sieć zaopatrzenia	80% redukcja zdolności Konfederacji do zaopatrywania armii wschodnich

Zwycięstwo Shermana przyniosło kluczowe skutki polityczne:

• Podniesienie morale Północy po 3 latach kosztownej wojny
• Zapewnienie reelekcji prezydenta Lincolna w listopadzie 1864
• Zademonstrowanie militarnej przewagi Unii na Głębokim Południu
• Podkopanie poparcia cywilów Konfederacji dla kontynuowania wojny

Upadek Atlanty zapewnił Shermanowi strategiczną bazę do rozpoczęcia późniejszej kampanii Marszu do Morza, która rozpoczęła się 15 listopada 1864 roku.

Po zdobyciu Atlanty, generał Sherman nakazał systematyczne zniszczenie militarnych aktywów miasta. Ta strategiczna decyzja przekształciła Atlantę z kluczowego przemysłowego ośrodka Konfederacji w zrujnowany krajobraz miejski.

Sherman rozpoczął niszczenie Atlanty 15 listopada 1864 roku, celując w obiekty przemysłu wojskowego, infrastrukturę kolejową i budynki rządowe. Wojska Unii zniszczyły 40% miasta poprzez kontrolowane pożary, w tym:

Kategoria	Zniszczone obiekty
Budynki przemysłowe	170
Obiekty handlowe	250
Domy mieszkalne	625
Obiekty kolejowe	89

Zniszczenia koncentrowały się na obiektach wspierających operacje wojskowe Konfederacji, w tym fabrykach amunicji, warsztatach naprawczych kolei, odlewniach i zakładach maszynowych. Inżynierowie Unii rozmontowywali tory kolejowe, podgrzewali szyny aż stały się plastyczne i owijali je wokół drzew, tworząc "krawaty Shermana".

Ludność cywilna Atlanty doświadczyła znacznych trudności podczas pożaru. Rozkaz Polowy Specjalny nr 67 Shermana nakazywał ewakuację 3600 cywilów z Atlanty, oferując im trzy opcje:

• Podróż na północ na terytorium Unii
• Przemieszczenie się na południe w kierunku linii Konfederatów
• Pozostanie w obozach dla uchodźców w pobliżu Tennessee

Exodus ludności cywilnej odbywał się głównie poprzez:

• Zorganizowane konwoje wozów przewożące 2000 mieszkańców na południe
• Transport kolejowy przewożący 800 osób na północ
• Eskorty wojskowe prowadzące grupy do pobliskich miast

Podstawowe artykuły jak żywność, leki i odzież stały się trudno dostępne, a ceny wzrosły dziesięciokrotnie. Wysiedleni mieszkańcy zostali dotknięci wybuchami chorób, szczególnie tyfusu i czerwonki. Zapisy z dzienników cywilów odnotowały spadki temperatur do 4,4°C podczas przymusowego przesiedlenia, co dodatkowo pogłębiało ich cierpienie.

Marsz Shermana ku Morzu rozpoczął się 15 listopada 1864 roku, stanowiąc 458-kilometrową kampanię wojskową z Atlanty do Savannah w Georgii. W operacji uczestniczyło 62 000 żołnierzy Unii podzielonych na dwa skrzydła: prawe skrzydło pod dowództwem generała majora Olivera O. Howarda i lewe skrzydło pod dowództwem generała majora Henry'ego W. Slocuma.

Siły Unii posuwały się naprzód 97-kilometrowym pasem, systematycznie niszcząc cele wojskowe, zasoby przemysłowe i infrastrukturę cywilną:

• Zniszczono 483 kilometry torów kolejowych poprzez podgrzewanie i wyginanie szyn
• Spalono 5000 bel bawełny w magazynach i plantacjach
• Przejęto 13 000 sztuk bydła oraz 9500 koni i mułów
• Skonfiskowano 4,3 miliona kilogramów kukurydzy i 4,8 miliona kilogramów paszy

Podczas marszu wojska Shermana realizowały politykę "spalonej ziemi" ukierunkowaną na konkretną infrastrukturę:

• Obiekty i sprzęt wojskowy
• Tory kolejowe i dworce
• Budynki rządowe i dokumenty
• Kompleksy przemysłowe i magazyny
• Linie komunikacyjne i mosty

Armia utrzymywała szybkie tempo, pokonując 16-24 kilometrów dziennie, żyjąc z tego, co zdobyła poprzez zorganizowane zbieractwo. "Specjalne Rozkazy Polowe Nr 120" Shermana ustanawiały ścisłe wytyczne:

• Grupy zbierackie ograniczone do jednej na brygadę
• Żołnierze zobowiązani do pozostawienia rodzinom minimalnych zapasów
• Niszczenie mienia skoncentrowane na zasobach wojskowych
• Systematyczne gromadzenie inwentarza i zapasów żywności
• Przedmioty osobiste i niemilitarne pozostawione nietknięte

Lokalizacja	Data dotarcia	Odległość od Atlanty
Milledgeville	23 listopada	161 kilometrów
Sandersville	26 listopada	225 kilometrów
Millen	3 grudnia	290 kilometrów
Savannah	21 grudnia	459 kilometrów

Kampania zakończyła się zdobyciem Savannah 21 grudnia 1864 roku, ofiarowując miasto prezydentowi Lincolnowi jako "prezent świąteczny". Operacja spowodowała straty w mieniu Konfederacji o wartości 100 milionów dolarów i zademonstrował zdolność Unii do projekcji siły militarnej głęboko na terytorium Konfederacji.

• Atlanta wpadła w ręce sił Unii 2 września 1864 roku, gdy generał William Tecumseh Sherman zdobył miasto po czteromiesięcznej kampanii wojskowej
• Kampania Atlantycka rozpoczęła się 7 maja 1864 roku, gdy Sherman prowadził 100 000 żołnierzy Unii przeciwko 65 000 obrońców Konfederacji pod dowództwem generała Josepha E. Johnstona
• Konfederacki generał John Bell Hood zastąpił Johnstona 17 lipca, rozpoczynając trzy kosztowne bitwy (Peachtree Creek, Atlanta i Ezra Church), które zakończyły się ciężkimi stratami Konfederacji
• Zdobycie Atlanty przez Shermana było strategicznie kluczowe, zabezpieczając istotne sieci kolejowe i zasoby przemysłowe, podnosząc morale Unii i pomagając zapewnić reelekcję prezydenta Lincolna
• Po zdobyciu Sherman nakazał ewakuację cywilów i systematyczne niszczenie aktywów wojskowych, niszcząc około 40% miasta przed rozpoczęciem Marszu do Morza 15 listopada 1864 roku

Upadek Atlanty 2 września 1864 roku zapisał się jako jeden z najbardziej przełomowych momentów wojny secesyjnej. Udana kampania Shermana pokazała militarną przewagę Unii i strategiczną biegłość, zadając jednocześnie druzgocący cios morale Konfederatów. To zwycięstwo nie tylko zapewniło reelekcję prezydenta Lincolna, ale także utorowało drogę do słynnego Marszu Shermana ku Morzu.

Zdobycie tej kluczowej konfederackiej twierdzy udowodniło, że strategia militarna Unii, polegająca na atakowaniu zarówno celów wojskowych, jak i gospodarczych, była wysoce skuteczna. Upadek Atlanty oznaczał początek końca Konfederacji i pokazał, jak wojna przemysłowa będzie kształtować przyszłe kampanie wojskowe.