Więzienie Andersonville, działające od lutego 1864 do maja 1865 roku, było jednym z najbardziej osławionych konfederackich obozów jenieckich podczas amerykańskiej wojny secesyjnej. Pierwotnie zaprojektowane dla 10 000 więźniów, w szczytowym momencie przetrzymywało ponad 32 000 osób, co doprowadziło do śmierci prawie 13 000 żołnierzy Unii z powodu przeludnienia, chorób i niedożywienia.

Osławione więzienie Andersonville stanowi jeden z najczarniejszych rozdziałów w historii amerykańskiej wojny secesyjnej. Działający od lutego 1864 do maja 1865 roku w Andersonville w stanie Georgia, ten konfederacki obóz jeniecki stał się synonimem skrajnego cierpienia i nieludzkich warunków.

Pierwotnie zaprojektowany dla 10 000 żołnierzy Unii, liczba więźniów wzrosła do ponad 32 000 w szczytowym momencie w sierpniu 1864 roku. Przytłaczająca liczba więźniów w połączeniu z dotkliwymi niedoborami żywności i nieodpowiednią opieką medyczną doprowadziła do katastrofalnej śmiertelności. Prawie 13 000 żołnierzy Unii zginęło w jego murach podczas krótkiego, ale brutalnego 14-miesięcznego funkcjonowania, czyniąc go jednym z najbardziej śmiercionośnych obiektów tego typu w historii Ameryki.

Armia Konfederacji utworzyła Wojskowe Więzienie Camp Sumter, powszechnie znane jako więzienie Andersonville, w lutym 1864 roku w pobliżu Andersonville w Georgii. Budowa obiektu rozpoczęła się w odpowiedzi na pilną potrzebę dodatkowych obozów jenieckich w Stanach Skonfederowanych.

Władze Konfederacji wybrały lokalizację Andersonville ze względu na jej odległe położenie 60 mil od Macon w Georgii. Prostokątny dziedziniec więzienny o powierzchni 16,5 akra otaczała 15-stopowa drewniana palisada wykonana z pni sosnowych. Mały strumień zwany Sweetwater Branch przepływał przez teren, służąc jako główne źródło wody dla więźniów. Ekipy budowlane ukończyły początkową palisadę w zaledwie 30 dni, uwzględniając:

• Podwójne rzędy pni sosnowych zakopane na głębokość 5 stóp
• Wieże strażnicze rozmieszczone co 90 stóp wzdłuż murów
• 19-stopową wewnętrzną barierę zwaną "linią śmierci"
• Dwie główne bramy po zachodniej stronie palisady
• System rowów odwadniających o głębokości 3 stóp

Pierwsza grupa 500 jeńców Unii przybyła do Andersonville 24 lutego 1864 roku. Do marca 1864 roku populacja więzienia osiągnęła:

Miesiąc (1864)	Liczba Jeńców
Luty	500
Marzec	4 800
Kwiecień	10 000
Maj	15 000

Gwałtowny napływ więźniów szybko przekroczył planowaną pojemność obiektu wynoszącą 10 000 osadzonych. Władze więzienne rozbudowały palisadę w czerwcu 1864 roku, dodając 10 akrów, aby pomieścić rosnącą populację. Pomimo tego rozszerzenia, poważne przepełnienie utrzymywało się, ponieważ nowi więźniowie przybywali codziennie z różnych miejsc pojmania przez Armię Unii.

Codzienne życie w Więzieniu Andersonville charakteryzowało się skrajnym ubóstwem dla żołnierzy Unii, z niewystarczającym schronieniem, niedoborami żywności i surowymi warunkami życia, prowadzącymi do powszechnego cierpienia. Surowe warunki w więzieniu stworzyły środowisko, w którym przetrwanie stało się nieustanną walką.

Pierwotny teren więzienia o powierzchni 16,5 akra zapewniał tylko 35 stóp kwadratowych na więźnia przy maksymalnym obłożeniu. Osadzeni konstruowali prowizoryczne schronienia zwane "shebangs" używając koców, patyków i kawałków drewna z powodu braku odpowiedniego zakwaterowania. Przepełnione warunki zmuszały wielu więźniów do spania bezpośrednio na ziemi, narażając ich na surowe warunki pogodowe, w tym palące gruzińskie upały i zimowe deszcze.

Statystyki Przestrzeni Życiowej	Wymiary
Pierwotny Rozmiar Więzienia	16,5 akrów
Przestrzeń na Więźnia	35 stóp kw.
Maksymalna Populacja	32 000 więźniów
Wysokość Palisady	15 stóp

Choroby szybko rozprzestrzeniały się wśród populacji więziennej z powodu zanieczyszczonej wody, nieodpowiedniej sanitacji i niedożywienia. Najczęstsze dolegliwości obejmowały:

• Czerwonka dotknęła 50% więźniów z powodu zanieczyszczonej wody z Sweetwater Creek
• Szkorbut pojawił się z powodu niedoboru witaminy C w ograniczonych racjach żywnościowych
• Gangrena rozwinęła się w nieleczonych ranach dotykając 3 na 10 rannych więźniów
• Tyfus rozprzestrzeniał się w niehigienicznych warunkach

Śmiertelność wynosiła średnio 100 więźniów dziennie w szczytowych miesiącach, przy czym w sierpniu 1864 roku odnotowano najwyższą liczbę 2 993 zgonów. Zaplecze medyczne składało się z jednego małego obszaru szpitalnego obsługiwanego przez współwięźniów, z minimalnymi zapasami i prymitywnymi opcjami leczenia.

Statystyki śmiertelności	Liczby
Całkowita liczba zgonów	12 920
Szczytowa liczba zgonów miesięcznie	2 993
Dzienna śmiertelność	100
Pojemność szpitala	500 łóżek

Kapitan Henry Wirz objął dowództwo więzienia Andersonville w marcu 1864 roku, nadzorując placówkę w jej najbardziej tragicznym okresie. Jego kadencja charakteryzowała się surową dyscypliną połączoną z poważnymi ograniczeniami zasobów, które przyczyniły się do osławionych warunków w więzieniu.

Kapitan Wirz wprowadził rygorystyczne procedury administracyjne w więzieniu Andersonville, aby utrzymać kontrolę nad rosnącą populacją więźniów. Codzienne operacje obejmowały:

• Apele przeprowadzane dwa razy dziennie w celu przeliczenia więźniów

• Podział więźniów na grupy po 90 osób, każda pod dowództwem sierżanta

• Przydzielanie grup roboczych do zadań takich jak kopanie grobów czy konserwacja palisady

• Dystrybucja dziennych racji o określonych porach

• Egzekwowanie zasady "linii śmierci", upoważniającej strażników do strzelania do więźniów przekraczających granicę

• Racje zmniejszone do surowej mąki kukurydzianej (8 uncji) zmieszanej z fasolą (4 uncje) na więźnia dziennie

• Zapasy medyczne ograniczone do podstawowych artykułów jak bandaże i ocet

• Strażnicy utrzymywali surowe protokoły kar:

• Umieszczanie w dybach na okres 24 godzin

• Przydzielanie do robót w łańcuchach za próby ucieczki

• Zmniejszanie racji za naruszenie zasad

• Prośby więźniów o dodatkowe zaopatrzenie lub opiekę medyczną były często odrzucane

• Doniesienia o strażnikach strzelających do więźniów za drobne wykroczenia nasiliły się w miesiącach letnich

Statystyki Więzienne pod Wirzem	Dane
Średnia Dzienna Śmiertelność	100 więźniów
Szczyt Miesięcznych Zgonów (sierpień 1864)	2,993 więźniów
Dzienna Racja Żywnościowa	12 uncji
Stosunek Strażników do Więźniów	1:160
Udokumentowane Próby Ucieczek	328

Ostatnie miesiące działalności więzienia Andersonville zbiegły się z Marszem generała Shermana przez Georgię na przełomie 1864 i 1865 roku, co doprowadziło do znaczących zmian w funkcjonowaniu więzienia.

Postęp Shermana w kierunku Savannah skłonił władze Konfederacji do przeniesienia 5000 sprawnych fizycznie więźniów do innych obiektów we wrześniu 1864 roku. Pozostali więźniowie stanęli w obliczu pogarszających się warunków w miarę przerywania linii zaopatrzeniowych. Racje żywnościowe spadły do zaledwie 3 uncji mąki kukurydzianej dziennie, a zapasy medyczne osiągnęły krytycznie niski poziom. Populacja więzienia zmniejszyła się ze szczytu 32 000 do około 5000 osadzonych do listopada 1864 roku.

Armia Konfederacka rozpoczęła ostateczną ewakuację więzienia Andersonville w kwietniu 1865 roku. Strażnicy przewozili pozostałych więźniów do obozów na Florydzie i w Mississippi kombinacją transportu kolejowego, wagonów kolejowych i wagonów bydlęcych. Ostatnich 200 żołnierzy Unii opuściło więzienie 4 maja 1865 roku, gdy siły Konfederacji poddały obiekt wojskom Unii. Zapisy po ewakuacji wskazują, że 12 920 żołnierzy Unii zmarło podczas 14-miesięcznego funkcjonowania więzienia od lutego 1864 do maja 1865 roku.

Okres	Liczba Więźniów	Zgony
Wrzesień 1864	32 000 do 5000	1500
Listopad 1864	5000	800
Maj 1865	200	Całkowita liczba: 12 920

Wpływ więzienia Andersonville wykracza daleko poza jego 14-miesięczny okres działalności, ustanawiając znaczące precedensy prawne dla ścigania zbrodni wojennych i zachowując potężny pomnik cierpienia jeńców wojennych.

Następstwa Andersonville doprowadziły do jednego z pierwszych głównych procesów o zbrodnie wojenne w historii USA. Kapitan Henry Wirz stanął przed trybunałem wojskowym w Waszyngtonie od sierpnia do października 1865 roku, oskarżony o spisek i morderstwo jeńców Unii. Prokuratura przedstawiła zeznania 149 świadków opisujących warunki więzienne i konkretne akty okrucieństwa. 10 listopada 1865 roku Wirz otrzymał wyrok śmierci i został stracony przez powieszenie w Starym Więzieniu Kapitolu, stając się jedynym oficerem Konfederacji straconym za zbrodnie wojenne.

Teren więzienia Andersonville przekształcono w Narodowy Obiekt Historyczny w 1970 roku, zarządzany przez National Park Service. Obiekt o powierzchni 495 akrów zawiera:

• Odrestaurowaną Bramę Północną
• Zrekonstruowane fragmenty ściany stockade
• Providence Spring, odkryte przez więźniów w sierpniu 1864
• Narodowy Cmentarz Andersonville zawierający 13 714 grobów
• Narodowe Muzeum Jeńców Wojennych otwarte w 1998 roku

Obiekt odwiedza rocznie 130 000 osób i służy jako jedyny narodowy pomnik poświęcony wszystkim amerykańskim jeńcom wojennym. Badania archeologiczne nadal odkrywają artefakty dokumentujące życie więzienne poprzez:

Znaleziska Archeologiczne	Ilość
Przedmioty osobiste	1200+
Artefakty wojskowe	800+
Materiały medyczne	400+
Materiały budowlane	2000+

Programy badawcze w obiekcie koncentrują się na dokumentowaniu indywidualnych historii więźniów poprzez odnalezione pamiętniki, listy i oficjalne dokumenty przechowywane w kolekcji archiwalnej parku liczącej ponad 65 000 przedmiotów.

• Więzienie Andersonville działało przez 14 miesięcy, od lutego 1864 do maja 1865 roku, w stanie Georgia jako konfederacki obóz jeniecki
• Początkowo zaprojektowane dla 10 000 więźniów, liczba osadzonych osiągnęła szczyt 32 000 w sierpniu 1864 roku, prowadząc do skrajnego przepełnienia i nieludzkich warunków
• Prawie 13 000 żołnierzy Unii zmarło w Andersonville z powodu chorób, niedożywienia i nieodpowiedniej opieki medycznej, ze wskaźnikiem śmiertelności sięgającym 100 więźniów dziennie
• Kapitan Henry Wirz dowodził więzieniem od marca 1864 roku aż do jego zamknięcia, później stając się jedynym oficerem Konfederacji straconym za zbrodnie wojenne
• Obecnie miejsce to jest Narodowym Miejscem Historycznym zarządzanym przez National Park Service, z muzeum, odrestaurowanymi budynkami i Narodowym Cmentarzem Andersonville

Krótki, ale niszczycielski okres funkcjonowania Więzienia Andersonville od lutego 1864 do maja 1865 roku stanowi jeden z najczarniejszych rozdziałów w amerykańskiej historii wojskowej. Spuścizna tego obiektu służy jako surowe przypomnienie ludzkiego kosztu wojny i znaczenia przestrzegania zasad humanitarnych w traktowaniu jeńców wojennych.

Przekształcenie tego miejsca w Narodowe Miejsce Historyczne i Narodowe Muzeum Jeńców Wojennych zapewnia, że przyszłe pokolenia będą pamiętać o poświęceniu tych, którzy cierpieli w jego murach. Te zachowane tereny nadal edukują odwiedzających o surowych realiach uwięzienia w czasie wojny, jednocześnie oddając hołd pamięci tysięcy osób, które straciły życie w Andersonville.